올해 1분기 방한 외국인의 이동 경로와 소비 패턴이 뚜렷하게 달라졌다. 수도권에 집중됐던 관광 흐름이 지방으로 확산되며 지역 체류와 소비가 동시에 늘어나는 모습이다.
14일 문화체육관광부에 따르면 올해 1분기 지방공항을 통해 입국한 외래객은 85만3905명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간(57만389명)보다 49.7% 급증한 수치다. 철도를 이용한 외국인 여행객도 약 169만 명으로 전년 대비 46.4% 늘었고, 지방항만 입항 외국인 역시 약 33만5000명으로 6.1% 증가했다.
이 같은 유입 확대는 실제 방문지 변화로 이어졌다. 방한 외국인의 지역 방문율은 34.5%로 전년 대비 3.2%포인트 상승한 반면, 수도권 방문율은 79.9%로 0.8%포인트 하락했다. 외국인의 발길이 서울을 넘어 지방으로 분산되는 흐름이 수치로 확인된 셈이다.
체류 기간도 길어졌다. 1분기 외래관광객의 지역 체류 기간은 528만 일로 전년 대비 36.2% 증가했다. 체류가 늘면서 소비도 함께 확대됐다. 지역 지출 규모는 8억8000만 달러로 전년(7억5000만 달러)보다 17.2% 증가했다.
민간 데이터에서도 같은 흐름이 나타났다. 한국관광 데이터랩 카드 빅데이터 분석 결과 외국인의 지역 내 카드 소비액은 3681억 원에서 4667억 원으로 26.8% 늘었다. 온라인에서도 변화가 감지됐다. 외국인이 사회관계망서비스(SNS)에서 수도권이 아닌 지역 관광을 언급한 비중은 27.2%로, 전년 동기(19.1%)보다 8.1%포인트 상승했다.
내국인 여행 역시 지역 관광 확대를 뒷받침했다. 올해 1~2월 내국인의 지역여행 횟수는 3931만 회로 전년 대비 6.9% 증가했고, 지출액은 5조4010억 원으로 3% 늘었다. 수도권 거주자의 지역 방문객 수는 1억7690만 명으로 6.81% 증가했으며, 지역 내 카드 소비액도 15조5841억 원에서 16조5249억 원으로 6% 확대됐다.
정부는 이러한 변화를 정책 효과로 해석했다. ‘반값 여행’, ‘반값 휴가’, ‘대국민 여행 캠페인’ 등 정부와 지방자치단체의 지원책과 함께 지역 중심의 해외 관광마케팅이 외국인 분산을 이끌었다는 평가다. 앞서 2월 25일 열린 국가관광전략회의에서는 지역을 새로운 성장축으로 삼는 관광 정책 방향도 제시됐다.
제도적 기반도 강화됐다. 지난달 31일 국가관광전략회의를 대통령 소속으로 격상하는 관광기본법 개정안이 국회를 통과하면서 범정부 차원의 관광 추진체계가 구축됐다.
강정원 문체부 관광정책실장은 “그동안 수도권에 집중됐던 관광 흐름이 대한민국 전역으로 확산하는 긍정적인 변화가 지표로 증명되고 있다”며 “정부는 이러한 흐름이 일시적인 현상에 그치지 않도록 초광역 관광권 조성과 지역만의 독창적인 콘텐츠 확충에 박차를 가해 지역관광의 질적 대도약을 완성해 나가겠다”고 말했다.
비행기 티켓 한 장에 5억? 100만 명 고립된 두바이 실화냐.. 부자와 서민의 소름 돋는 탈출 전쟁
“월 10만 원이 사라진다?” ‘교통비 0원’ 시대의 무서운 뒷면