한국을 찾은 외국인 관광객이 올해 사상 처음으로 2000만 명을 넘어섰다. 2012년 처음 1000만 명을 돌파한 이후 14년 만에 두 배로 늘어난 것이다.
12일 문화체육관광부는 전날까지 입국한 외국인 관광객이 잠정 1997만 명으로 집계됐으며, 올해 일평균 6만 4000명이 입국한 것을 고려하면 이날 2000만 명을 넘어선 것으로 추산된다고 밝혔다.
비수도권 공항을 통해 입국한 외국인은 전년 동기 대비 37.4% 늘어난 324만 명으로, 전체 방한객의 19.0%를 기록했다. 비수도권 항만 입국객은 14.5% 증가한 158만 명으로 전체의 9.2%를 차지했다.
관광객의 지출도 늘었다. 올해 1~9월 외국인의 관광 분야 소비액은 15조 9416억 원으로 지난해 같은 기간(10조 7940억 원)보다 47.7% 증가했다.
문체부는 방한 관광객 증가 배경으로 K컬처 확산과 범부처 관광 활성화 정책을 꼽았다. ‘2026 해외한류실태조사’에서 해외 30개국 한류 콘텐츠 경험자 2만 7000명 가운데 절반 이상이 자국에서 한국 음식(55%), 음악(54%), 미용(53%), 드라마(51%)가 인기가 있다고 답했다.
정부 차원의 관광 활성화 정책도 이어졌다. 지난 2월 대통령 주재 국가관광전략회의 이후 출입국 편의 개선, 지방공항 국제선 기능 확충, 바가지요금 제재 강화 등을 추진해왔다.
최휘영 문체부 장관은 “외국인 관광객 2000만 명 돌파는 ‘대체 불가 관광대국’으로 도약하는 출발점”이라며 “3000만 명 시대 달성과 4000만 명 시대를 향한 수용 태세를 철저히 준비하겠다”고 밝혔다.