여행사 노랑풍선은 지난 7월 태국 푸껫 낚시 여행 상품을 내놓았다. 모집 인원은 총 10명. 참가자들은 4박 6일 동안 푸껫에서 참치, 자이언트 트레발리 등 대형 어종을 잡으며 관광과 휴양을 즐겼다.
이 상품은 참가자들의 요청으로 만들어졌다. 참가자 10명 중 대다수는 노랑풍선이 5월 선보였던 대마도 낚시 여행에서 인연을 맺은 ‘여행 동료’들이다. 이들은 여행 후에도 단체 채팅방에서 낚시 정보를 주고받다가 더 긴 일정으로 대형 어종 낚시를 함께 가자는 데 뜻을 모았다. 노랑풍선 관계자는 “5월 대마도 여행 참가자 중 일정이 맞지 않는 1~2명을 제외한 전원이 푸껫 낚시 여행에 참여했다”며 “푸껫 여행 후에도 교류를 지속하면서 지난 10월에는 새로운 낚시 애호가들까지 더해 총 16명이 또다시 대마도 낚시 여행을 다녀왔다”고 전했다.
비슷한 연령대나 취미를 가진 이들이 함께 여행하며 친분을 쌓는 밍글링 투어(mingling tour)가 새로운 형태의 패키지 여행으로 떠오르고 있다. 밍글링 투어는 ‘어울리다’라는 뜻의 영어 ‘밍글(mingle)’에서 나온 표현이다. 주제나 프로그램은 제각각이지만 공통의 관심사를 가진 참가자들이 함께 활동하며 자연스럽게 교류하는 여행이라는 점이 특징이다.
여행사별 밍글링 투어의 성장세는 가파르다. 하나투어에 따르면 올해 1~4월 회사의 밍글링 투어 여행객은 전년 동기 대비 약 3배 증가했다. 밍글링 투어 상품 수도 지난해 기준으로 전년보다 729% 늘었다. 모두투어 역시 올해 1분기 테마여행 상품 예약률은 전년 동기 대비 약 65% 증가했으며 상품 종류는 2배 이상 늘었다.
여행사 입장에서 밍글링 투어는 여름·겨울 휴가철에 수요가 집중되는 기존 가족 단위 패키지 여행과 달리 수요 시기를 분산할 수 있고 새로운 여행 수요층을 발굴할 수 있다는 점이 장점이다. 참가자 입장에서도 본인과 관심사가 같은 이들과 함께 같은 여행 경험을 나눌 수 있어 기존 패키지 여행과는 또 다른 매력이 있다.
이에 교류 자체에 무게를 둔 상품도 속속 등장하고 있다. 하나투어는 최근 특별한 취미 없이도 또래와 어울릴 수 있는 ‘밍글링 투어 라이트’ 패키지를 출시했다. 프리다이빙·트레킹 등 특정 취미와 여행을 주도하는 전문 호스트를 중심에 뒀던 기존 밍글링 상품과 달리 여행지와 연령대만 지정한 상품이다. 대표적으로 올해 3월 출시한 일본 후쿠오카 고양이섬과 히로시마 토끼섬 관람 상품의 경우 짝을 지어 관광지를 함께 둘러보거나 이자카야 코스를 넣어 함께 저녁 식사를 하는 등 처음 만난 여행객들이 자연스럽게 어울릴 수 있도록 했다.
최근에는 여행사가 상품 판매에 앞서 커뮤니티 구축에 공을 들이는 모습도 나타난다. 여행을 떠나지 않고도 새로운 사람들과 어울릴 수 있는 행사를 여는 식이다. 하나투어는 지난달 2030세대 참가자 120명을 모집해 ‘2026 밍글링 운동회’를 열었다. 기존 투어 참가자가 아니어도 참여할 수 있도록 하고 참가자들이 무작위로 팀을 이뤄 단체 게임을 즐기도록 했다. 모두투어는 여행을 떠나기 전부터 참가자들의 교류 기회를 마련하고 있다. 스포츠, 캠핑, 러닝, 문화 예술 등 공통의 관심사를 가진 사람들이 함께 떠나기 전 사전 모임을 가지며 서로 친분을 쌓아가는 방식이다.
다양한 취향의 여행객을 모을 수 있도록 상품 주제와 목적지도 넓히고 있다. 모두투어는 스포츠 관람 여행을 종합격투기(MMA)와 자동차 경주대회 포뮬러원(F1) 등으로 넓히고 캠핑·러닝 상품도 늘렸다. 캠핑 전문 유튜버 ‘녜미누 캠핑’과 협업한 지난 5월 카자흐스탄 아씨고원 캠핑투어는 전석 매진됐으며 10월에는 일본 홋카이도 캠핑투어도 진행했다. 하나투어는 유럽·이집트 등 장거리 여행지로 목적지를 넓히고 미식·문화 분야의 밍글링 투어도 선보이고 있다.