바이오·헬스케어를 미래 성장동력으로 내세웠던 기업들의 신사업에 경고등이 켜졌다. 신약 개발 계열사의 직원이 7명에 그쳐 사업 정리를 검토하거나 수백억 원의 투자금을 유치하고도 적자를 벗어나지 못하는 사례가 잇따르고 있기 때문이다. 수익 기반을 확보하지 못한 기업들이 국내 영업을 축소하고 해외 법인을 매각하면서 신사업 전략도 시험대에 올랐다.
10일 업계에 따르면 일진그룹은 신약 개발 계열사 일진에스앤티의 사업 정리 방안을 추진 중이다. 최종 계획이 확정되지는 않았지만 현재 정직원이 약 7명 수준에 머물러 사실상 사업을 접는 수순에 들어간 것으로 분석된다.
일진그룹은 2021년 일진에스앤티를 통해 직접 신약 개발에 뛰어들었다. 바이오 기업 지분 투자에서 나아가 자체 신약 개발 역량을 확보하겠다는 구상이었다. 2022년까지 항암제 파이프라인 7개를 확보하고 2025년까지 표적단백질분해(TPD) 기술 기반 항암치료제를 개발하겠다는 목표도 제시했다. 하지만 목표 시점이 한참 지난 현재까지 가시적 성과물이 나오지 않자 계열사를 아예 직접 정리하는 방안을 추진 중이다.
해외 투자금 회수에도 팔을 걷어붙였다. 일진그룹은 올해 8월 캐나다 바이오 제약사 오리니아파마슈티컬스의 보유 지분 일부를 매각했다. 오리니아는 루푸스신염(lupus nephritis) 등 자가면역질환 치료제를 개발하는 캐나다 앨버타주 에드먼턴 소재 바이오 제약사다. 2021년 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 경구용 치료제 ‘루프키니스(LUPKYNIS)’가 주력 제품이다.
삼성SDS에서 분사한 웨어러블 심전도 기업 웰리시스도 고전을 면치 못하고 있다. 국내에서는 씨어스테크놀로지, 휴이노 등 경쟁사에 밀려 미국 시장에서 돌파구를 찾고 있지만 매출 규모를 웃도는 영업손실이 이어지고 있다. 지난해 매출은 27억 3143만 원, 영업손실은 34억 5896만 원으로 집계됐다. 당기순손실도 약 100억 원에 달했다.
웰리시스 매출은 2023년 5억 9953만 원에서 2024년 16억 8023만 원, 지난해 27억 3143만 원으로 소폭 늘었다. 반면 영업손실 역시 같은 기간 55억 1710만 원, 34억 7041만 원, 34억 5896만 원을 기록했다. 3년간 누적 매출은 약 50억 원인 데 비해 누적 영업손실은 약 124억 원으로 두 배를 웃돌았다.
웰리시스는 올해 한국투자파트너스·교보생명 등이 참여한 180억 원 규모의 상장 전 지분투자(프리IPO)를 마무리하며 누적 투자 유치액을 392억 원으로 늘렸다. 확보한 자금은 미국 영업력 강화와 다중생체신호 통합솔루션 등 신사업에 투입한다는 계획이다. 업계 관계자는 “미국에서 임상 승인 등 성과가 없는 것은 아니지만 국내 상급종합병원에서 교두보를 마련하지 못한 상태에서 성과를 내기는 쉽지 않을 것”이라고 말했다.
한때 의욕적으로 진출했던 헬스케어 신사업에서 발을 빼는 움직임은 대기업에서도 나타나고 있다. KT는 2021년 정관에 의료기기 제작·판매업을 추가하며 디지털 헬스케어 시장 진출을 본격화했다. 지난해까지 사업보고서에 의료기기 사업을 영위하고 있다고 기재했지만 관련 매출은 사실상 전무한 수준이다.
한 헬스케어 업체 대표는 “동남아는 마켓 사이즈가 작아 한국 대기업 입장에서는 크게 매력적이지 않고, 미국은 섹터 별로 시장 점유율 80% 이상을 차지하고 있는 절대 강자가 있는 시장”이라며 “일본에서 소기의 성과를 먼저 거두거나 탁월한 제품력을 내세워 현지 대기업과 제조업자개발생산(ODM) 협업을 먼저 체결하는 등 정교한 진출 전략이 없으면 성공하기가 쉽지 않다”고 조언했다.