국내 보험 시장의 성장 여력이 둔화되는 가운데 자본을 축적한 주요 보험사들이 해외 진출에 속도를 내고 있다. 단순한 외형 확장을 넘어 근본적인 경쟁력을 확보하려면 중장기적인 관점에서 지분 합작이나 공동 투자 등 점진적인 방식으로 진출할 필요가 있다는 조언이 나왔다.
글로벌 컨설팅 기업 보스턴컨설팅그룹(BCG)코리아에서 보험 산업을 다루는 고은경(사진) 매니징디렉터 파트너는 9일 “국내 보험사가 선진국에 진출할 때는 본국 자본만으로 회사를 통째로 인수하기보다는 해외 파트너와의 지분 합작이나 공동 투자(사이드카) 등 다양한 방식을 활용하는 것이 유리하다”고 말했다.
고 파트너는 최근 국내시장 여건상 국내 보험사들이 해외로 눈을 돌릴 수밖에 없다고 진단했다. 국내에서도 DB손해보험과 한화생명에 이어 삼성생명과 삼성화재 등이 해외 진출을 추진하고 있다. 그는 “인구구조를 감안하면 국내 보험 시장은 과거 성장세를 유지하기 어려워 새로운 성장 동력이 필요한 시기”라며 “새 국제회계기준(IFRS17)이 안착하면서 규제 불확실성이 줄어든 만큼 해외에 자본을 투자할 수 있는 여력도 생겼다”고 설명했다.
다만 기존 해외 진출과는 다른 국가, 사업 영역, 투자 방식 등을 고려할 필요가 있다고 조언했다. 규제 불확실성이 큰 신흥국보다는 사업 기회가 다양한 선진국이 적합하고 전통 보험사뿐 아니라 재보험·자산운용·연금 등 보험 인접 영역까지 선택지를 넓혀야 한다는 것이다. 생명보험사는 투자 손익이 중요한 만큼 자산운용사 및 사모펀드(PE), 손해보험사는 기업·특수보험 전문사 인수 등이 적합하다고 봤다.
고 파트너는 본사에서 임원을 파견해 지사처럼 관리하던 방식으로는 선진국 시장에서 주류로 자리 잡기 어렵다고 지적했다. 그는 “기업보험과 자산운용은 결국 사람 비즈니스”라며 “인수 후 경영진을 바꾸기보다 현지 경영진과 파트너십을 맺고 검토 단계부터 현지 전문가가 신사업을 이끌도록 조직을 꾸려야 한다”고 강조했다.
그는 또한 “최근 국내 보험사들은 쓸 수 있는 자본 여력을 먼저 파악한 후 어떤 사업이 필요한지 당위성을 갖춰놓고 컨설팅을 요청하는 등 진화된 고민을 하고 있다”며 “대형 보험사일수록 글로벌 진출은 선택이 아닌 필수라는 분위기인 만큼 해외 진출이 더욱 활발해질 것”이라고 전했다.