정부는 지난 7일 세상을 떠난 서명숙 제주올레 이사장(향년 68세)에게 ‘국민훈장 모란장’을 추서했다고 문화체육관광부가 18일 밝혔다.
문체부에 따르면 고(故) 서명숙 이사장은 ‘제주올레’의 창시자이자 운영자다. 지난 2007년부터 제주올레 길을 조성·운영하며 그곳을 2026년 6월 현재 누적 1340만 명이 찾은 국내 대표 걷기 여행길로 성장시켰다. 또 걷기 여행을 매개로 자연과 여행자, 지역민이 조화롭게 공존하는 생태·문화 공간을 구축해 지속 가능한 관광 발전에 크게 이바지했다.
더불어 제주올레 길을 일본·몽골 등에 확산해 국제교류형 걷기 여행 모델로 발전시켰으며 길을 활용해 사람과 지역, 세계를 연결하며 걷기의 가치를 우리 사회에 확산했다.
문체부는 “국민훈장은 국가 발전에 이바지한 공적이 뚜렷한 사람에게 수여하는 정부포상으로서, 정부는 고인의 공적을 기려 ‘국민훈장 모란장’ 추서를 결정했다”고 설명했다.
최휘영 문체부 장관은 18일 오후 제주도 서귀포에 있는 제주올레 여행자센터를 찾아 정부를 대표해 훈장을 전달했다.