조선 후기 판소리·소설 ‘춘향전’의 무대였던 남원 광한루(南原 廣寒樓)가 ‘국보’가 됐다.
국가유산청은 전라북도 남원시 소재 ‘남원 광한루’를 국가지정문화유산 국보로 지정했다고 1일 밝혔다. 1963년 ‘보물’로 지정된 후 이번에 63년만의 승격이다.
국가유산청은 “남원 광한루는 조선 후기 목조건축의 특징인 화려한 장식과 함께 익루의 온돌, 월랑의 계단 등 실용적 요소가 결합된 목조건축유산으로 건축사적 가치와 함께 명승으로 지정된 광한루원의 정원유적과 어우러져 빼어난 예술적 가치까지 가지고 있다”고 설명했다.
‘남원 광한루’는 조선 후기 호남 지역을 대표하는 대형 관영누각으로, ‘호남제일루(湖南第一樓)’라 불린다. 조선 초기 재상 황희(1363~1452)가 남원에 유배되어 세운 광통루(廣通褸)가 기원으로, 관리들의 연회와 시회가 열리던 곳이었으며 주변의 호수와 3개의 섬(봉래, 방장, 영주) 그리고 오작교는 전라도 관찰사 송강 정철(1536~1593)과 남원부사 장의국이 축조했다.
이후 1597년 정유재란으로 소실됐다가 1626년(인조 4)에 남원부사 신감(1570~1631)이 지금과 같은 규모로 중건했고 이후 여러 차례 중수를 거쳤다. 상량문, 기문, 읍지 및 근현대 신문기사 등에 관련 기록이 명확히 있고 큰 변화 없이 약 400년의 역사를 유지해 왔다. 지역 공동체의 지속적인 참여와 노력이 축적된 건축물이라는 점에서도 높은 역사적 가치를 지닌다는 설명이다.
또한 관리와 선비들이 교류하며 시문을 창작하던 관영누각으로도 활용됐는데, 주변의 아름다운 풍광과 더불어 많은 문인들에게 영감을 제공한 공간이자 우리나라 조선시대 대표 판소리와 소설 ‘춘향전’의 배경이 된 건축유산으로 문화사적인 가치 또한 탁월하다.
광한루의 구조는 본루와 익루(요선각), 월랑으로 구성되어 있고 본루는 정면 5칸, 측면 4칸, 팔작지붕 형태이며 실내공간을 넓게 쓰기 위하여 3개의 보가 중첩되어 있다. 공포는 익공계이며 용과 거북이 등이 화려하게 조각되어 있다. 익루(요선각)는 정면 3칸, 측면 2칸, 5량가 팔작지붕으로 가운데에는 온돌방이 설치되어 있으며 공포는 하나의 익공으로 구성된 초익공으로 안팎에 청룡과 황룡을 새겨 넣었다.
또 월랑은 정면 1칸, 측면 3칸, 팔작지붕의 구성으로 본루가 뒤로 기울어지는 것을 막기 위하여 1881년(고종 18)에 건립됐으며 본루에 오르는 계단 역할을 한다. 공포는 이익공으로 귓기둥 위쪽에는 화려하게 조각된 용머리가 설치되어 있다.