지난해 70세 이상 취업자가 처음으로 200만 명을 넘어섰다. 고령화로 노년층 인구 자체가 늘어난 데다 노인 일자리 사업이 확대되면서 고령층의 경제활동 참여가 빠르게 증가하는 모습이다.
10일 국가데이터처 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난해 70세 이상 취업자는 216만 2000명으로 전년보다 9.2% 증가했다. 데이터처가 관련 통계를 공표한 2018년 이후 처음으로 200만 명을 돌파한 것이다.
70세 이상 취업자는 2018년 121만 9000명에서 꾸준히 늘어 2021년 156만 6000명으로 150만 명을 넘어선 데 이어 지난해에는 200만 명대에 진입했다. 2018년과 비교하면 6년 만에 약 1.8배 증가했다.
전체 취업자 가운데 70세 이상이 차지하는 비중도 같은 기간 4.5%에서 7.5%로 3.0%포인트 상승했다. 성별로는 남성 취업자가 111만 3000명, 여성 취업자가 104만 9000명으로 각각 100만 명을 넘어섰다.
고령층 취업 증가세는 60세 이상 전체로도 이어졌다. 지난해 60세 이상 취업자는 683만 4000명으로 1년 전보다 5.3% 늘어난 반면 50대 취업자는 667만 9000명으로 0.4% 감소했다. 이에 따라 60세 이상 취업자가 50대 취업자를 15만 5000명 앞질렀다. 1963년 연령별 취업자 통계 작성 이후 60세 이상 취업자가 50대를 넘어선 것은 처음이다.
이 같은 현상은 인구 고령화 영향으로 풀이된다. 실제 70세 이상 인구는 2018년 502만 5000명에서 지난해 682만 2000명으로 크게 늘었다. 정부가 제공하는 노인 일자리가 확대되고 있는 점도 요인이다. 보건복지부에 따르면 노인 일자리 사업 규모는 2025년 109만 8000개에서 올해 115만 2000개로 약 5% 늘면서 역대 최대치를 기록했다.
다만 노인 빈곤 문제가 고령층의 노동시장 잔류를 부추기고 있다는 지적도 나온다. 국가통계연구원의 ‘한국의 사회동향 2025’에 따르면 우리나라 66세 이상 노인 소득빈곤율은 39.7%로 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 가장 높았다. OECD 평균(14.8%)의 두 배를 웃도는 수준이다.