K-컬처가 외국인 관광객의 한국행을 이끄는 핵심 동력으로 자리잡았지만, 재방문과 지방 확산으로 이어지려면 숙박 인프라 확충이 선결 과제라는 분석이 나왔다.
에어비앤비는 28일 한국을 방문했거나 방문 계획이 있는 해외 여행자 4500명을 대상으로 조사한 보고서를 발표했다. 응답자의 94%는 K-컬처가 한국 여행 관심에 영향을 미쳤다고 답했고, 75%는 이를 방한의 핵심 동기로 꼽았다. K-컬처에 동기부여된 여행자는 그렇지 않은 여행자보다 1인당 평균 435달러를 더 지출했으며, 88%는 3박 이상 체류했거나 체류할 계획인 것으로 나타났다
다만 K-컬처가 만들어낸 수요가 지방 확산과 재방문으로 이어지지 못하고 있는 점은 과제로 지목됐다. 서울 외 지역 방문에 관심이 있다고 답한 응답자는 74%에 달했지만, 실제 방문객의 66%는 서울에서만 일정을 소화한 것으로 조사됐다. 방문 경험자 중 한국의 더 많은 지역을 보고 싶어졌다는 응답은 47%에 그쳤고, 에어비앤비 내부 데이터에서도 재방문 게스트 비율이 감소 추세인 것으로 나타났다.
전문가들은 숙박 인프라 부족을 핵심 병목으로 지목했다. 한국민박업협회 채보영 회장은 “Z세대는 친구들과 함께할 수 있는 독채 숙소를 원하지만, 실거주 의무·주민 동의 등 제도적 장벽이 창업을 가로막아 수요를 감당하지 못하고 있다”고 지적했다. 잠재 여행자의 83%는 서울 외 지역의 적절한 숙박 옵션 여부가 예약 결정에 중요한 영향을 미친다고 답했으며, MZ세대의 34%는 적합한 숙소를 찾지 못하면 여행을 미루거나 재고하겠다고 밝혔다.
서가연 에어비앤비 코리아 컨트리 매니저는 “K-컬처로 촉발된 호기심이 더 오래 머무는 체류, 방방곡곡으로 확산하는 경험으로 이어지도록 돕는 것이 에어비앤비의 역할”이라며 “외국인관광도시민박업 개편 등 제도 개선에도 적극 협력하겠다”고 말했다.