손가락 하나로 접속해 원하는 것을 검색할 수 있고, 쇼츠를 보며 새로운 자극을 탐닉하는 시대다. 하지만 즉각적인 쾌락 이면에는 역설적이게도 만성적인 공허함이 따라온다.
책은 도파민이 지배하는 ‘초자극의 시대’에 우리가 누리는 이 수많은 즐거움이 자발적인 선택인지 아니면 치밀하게 설계된 현대 산업의 함정인지를 되묻는다.
세계적인 과학 커뮤니케이터인 저자는 초가공식품부터 포르노, 소개팅 앱, 숏폼에 이르기까지 우리의 일상을 점령한 중독 현상을 ‘초자극’이라는 프레임으로 포착한다. 초자극이란 자연적으로 발생하는 자극보다 더 강력한 버전의 자극을 일컫는다.
저자는 이 개념을 통해 우리가 마주한 수많은 중독 문제를 진화의 속도를 앞지른 환경과 생물학적 메커니즘의 관점에서 재해석했다. 특히 중독을 통제하지 못하는 것은 의지가 약해서가 아니라는 점을 강조했다. 식욕과 성욕을 포함한 인간의 모든 욕구를 조종하는 현대 산업의 초자극을 개인의 의지만으로 극복할 수는 없다는 주장이다.
그렇다면 인간은 영원히 중독에서 벗어나지 못하는 것일까? 저자는 일상을 점령한 중독을 제대로 이해하는 것이야말로, 마취된 뇌를 깨우고 삶의 주도권을 회복하는 가장 현실적인 첫 번째 단계라고 조언한다. 도저히 끊을 수 없을 것 같은 초가공식품부터 틱톡 등 소셜네트워크서비스(SNS), 소개팅 앱까지 우리 일상 속에 만연한 모든 중독에 대해 설득력 있는 논리로 통찰을 선사한다.
이 책의 미덕은 사람의 의지만으로 중독을 극복할 수 있다는 착각에서 벗어나 진정한 의미의 회복을 제시하는 데 있다. 중독의 늪으로 끌어내리던 에너지를 삶을 키우는 무기로 바꾸는 것, 이것이 바로 책이 제시하는 가장 현실적이고 과학적인 처방전이다. 우리를 파괴하던 맹목적인 중독을 우리를 성장시키는 건강한 몰입으로 뒤바꿀 때, 우리는 비로소 잃어버렸던 삶의 주도권과 진정한 행복을 되찾을 수 있을 것이다. 2만 1000원.